Ученые попытались объяснить контрастную окраску панд

Зоологи из США заинтересовались объяснением появления специфической черно-белой окраски меха большой панды. Ученые высказали гипотезу, согласно которой белый цвет помогает животному маскироваться на фоне снега, а черные участки делают его незаметным в затененных местах.

Среди млекопитающих контрастная черно-белая окраска - довольно редкое явление (примером могут послужить панды и зебры). Адаптивные функции такой расцветки шкуры не всегда очевидны.

В ходе исследования ученые подвергли проверке основные из выдвигаемых ранее гипотез, касающихся объяснения необходимости контрастной окраски панд. Существует ряд мнений на этот счет.

Согласно одному из них, контрастная расцветка служит своеобразным сигналом опасности, предупреждая об агрессивном поведении животного, либо его ядовитости. Другое приписывает черно-белому цвету камуфлирующие свойства. Также имеется предположение о том, что участки меха с черной окраской способствуют аккумулированию солнечного тепла. Последняя гипотеза предполагает, что наличие темных пятен на голове панды предусмотрено природой для коммуникации животных друг с другом.
Проверка всех гипотез происходила путем сравнения различно окрашенных частей тела панды с идентичными частями тел других хищников. В общей сложности было проанализировано около двухсот видов хищников, в число которых вошли и прочие представители семейства медвежьих.
Изучив и сравнив окраску различных хищных животных, исследователи проанализировали степень взаимосвязи ее особенностей с природными условиями среды обитания животных, их суточной активностью, образом жизни и социальным взаимодействием.
При этом выяснилось, что каждая из существующих гипотез не может в полной мере дать обоснование характерной расцветке большой панды. Хотя, вполне очевидно, что корреляция между наличием темных частей тела и обитанием в тенистых лесах, или белой окраски и жизнью в заснеженных районах, оказалась довольно велика.
Тем не менее в случае с пандой эти аспекты вступают в противоречие с целесообразностью, так как белые части тела остаются заметными в тени, а черные не дают зверю полностью слиться со снегом.
Кроме того, ученые обнаружили несомненную связь между темным цветом участков на голове животных и их социальными привычками. Предполагается, что черные участки около глаз животные используют либо для различения членов группы, либо при проявлении агрессии. Такой вывод позволило сделать наблюдение за тем, как животные демонстрируют дружелюбие: они могут прятать морду или закрывать лапами темные пятна у глаз.
Контрастную окраску панд исследователи объяснили образом жизни животного, относящегося к хищникам, но питающегося почти исключительно бамбуком. Такая диета не дает зверю возможность накопить достаточно жира для впадения в зимнюю спячку. В поисках пищи, они вынуждены кочевать круглый год, сменяя лесные ландшафты на горные, переходя из зеленых местностей в заснеженные.
Быстро линять, приспосабливая окрас шерсти к меняющейся среде, животные не способны, поэтому они приобрели характерную контрастную расцветку, позволяющую иметь некоторые преимущества при маскировке в любых условиях.
Идея находит подтверждение в том, что большая и малая панда, являясь представителями разных семейств, имеют схожий окрас. Такое сходство появилось в процессе эволюции благодаря идентичному рациону животных.